Controverse rond onderzoek naar supercentenarians
Onderzoek naar supercentenarians—mensen die ouder zijn dan 110 jaar—is de laatste tijd onderwerp van discussie. Een recent gepubliceerde preprint claimde dat de leeftijden van veel supercentenarians mogelijk overdreven zijn door onnauwkeurigheden in de registratie, vooral in regio's met minder betrouwbare burgerlijke stand systemen. Deze studie suggereerde dat de aantallen van zulke extreem oude mensen waarschijnlijk zijn overschat door fouten in leeftijdsregistratie en administratieve onduidelijkheden. Het is belangrijk op te merken dat de preprint nog geen peer-reviewed onderzoek is, maar een voorlopige studie die nog niet is beoordeeld door vakgenoten.
Deze preprint is echter bekritiseerd door experts, waaronder Dan Buettner, auteur van de Blue Zones-studies. Buettner benadrukt dat zijn bevindingen gebaseerd zijn op strikte verificatieprocessen, waarbij geboortedata en identiteiten van supercentenarians nauwkeurig worden gecontroleerd. Hij stelt dat hoewel er inderdaad gevallen van verkeerde registraties kunnen zijn, het merendeel van de claims over supercentenarians in de Blue Zones correct is. Bovendien wijst hij erop dat de Blue Zones niet specifiek bekend staan om het aantal supercentenarians, maar om de algehele hoge levensverwachting en de lage percentages chronische ziekten. De validatie van leeftijden in deze gebieden is goed gedocumenteerd en steunt op betrouwbare gegevens.
Daarnaast hebben andere experts, zoals Dr. Bradley Wilcox en Dr. Gianni Pes, kritiek geuit op de aannames in de preprint. Ze wijzen erop dat, ondanks de verouderende populaties, de oudere generaties in gebieden zoals Okinawa en Sardinië nog steeds een zeer goede gezondheid genieten.
Preprint
De preprint bevat geen nieuwe data, onderzoek of een studie. Het is een theorie – een opinieartikel dat de auteur niet gepubliceerd krijgt in een wetenschappelijk tijdschrift of peer-reviewed publicatie. De oorspronkelijke versie van het artikel werd als preprint vrijgegeven in 2019 en is nog steeds niet officieel gepubliceerd, wat betekent dat de theorieën nooit wetenschappelijk zijn beoordeeld. De auteur heeft in de afgelopen vijf jaar verschillende versies van zijn artikel verspreid in niet-wetenschappelijke media, maar geen van deze versies is geaccepteerd door een geloofwaardig, peer-reviewed tijdschrift.
Commentaar van Robert Young, gerontoloog en onderzoeker
Robert Young, senior consultant voor gerontologie bij Guinness World Records en directeur van de Gerontology Research Group-Supercentenarian Research and Database Division, heeft zijn verbazing geuit over een recent paper dat gegevens van de Gerontology Research Group (GRG) onjuist gebruikt. Hij stelt dat het artikel vol fouten en misrepresentaties zit en pleit voor een herziening of zelfs intrekking van het stuk.
Young wijst erop dat de auteur selectief gegevens gebruikt om een punt te maken, wat volgens hem meer lijkt op een politieke benadering dan een wetenschappelijke. Hij merkt op dat veel van de “ontbrekende” Japanse centenarians in werkelijkheid personen zijn die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn verdwenen en dus niet relevant zijn voor de discussie. Daarnaast benadrukt hij dat het Griekse eiland Ikaria nooit een geval van een gevalideerde supercentenarian heeft voortgebracht en daarom niet is opgenomen in de datasets van de International Database of Longevity (IDL) of de GRG.
Met betrekking tot de gegevens uit Sardinië wijst Young erop dat deze correct zijn gevalideerd met daadwerkelijk bewijs en goed passen bij andere gevalideerde gegevens. Hij benadrukt dat niemand in de Sardijnse dataset ouder is dan 112 jaar, wat aanzienlijk verschilt van de typische claims van een levensduur van 115-130 jaar.
Tot slot stelt Young dat demografen al methoden hebben ontwikkeld om identiteitsfraude op te sporen en dat deze in Italië al zijn toegepast. Hij vindt het vreemd dat de auteur een “gedachte-experiment” opzet over een hypothetische vraag die al tientallen jaren geleden is beantwoord en suggereert dat de auteur zich beter in het onderwerp moet verdiepen voordat hij ongefundeerde beweringen doet.
Tot slot
De discussie over supercentenarians herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om een gezonde levensstijl te omarmen. Hoewel er veel onduidelijkheid en controverse bestaat rond geregistreerde leeftijden, blijft één feit onbetwist: een goede gezondheid en welzijn zijn essentieel voor een lange levensduur. Het streven naar een evenwichtige onbewerkte voeding, regelmatige lichaamsbeweging, sociale verbondenheid en zingeving speelt een cruciale rol in het bevorderen van de gezondheid, ongeacht de leeftijd. Laten we de inspirerende verhalen van de oudste onder ons gebruiken als motivatie om ons eigen leven positief te beïnvloeden, met de focus op het creëren van een gezonder en gelukkiger bestaan.